Le transport terrestre en République Démocratique du Congo (RDC) a toujours été difficile. Le relief et le climat du bassin du Congo posent de sérieux obstacles à la construction de routes et de voies ferrées, et les distances à travers ce vaste pays sont énormes. En outre, la mauvaise gestion économique chronique et les conflits internes ont entraîné un grave sous-investissement pendant de nombreuses années.
D’autre part, la RDC possède des milliers de kilomètres de voies navigables et, historiquement, le transport par voie d’eau a été le principal mode de transport pour environ les deux tiers du pays.
Avant même que les guerres ne causent des dégâts, l’infrastructure, la route dite “nationale”, utilisée pour approvisionner Bukavu depuis le port maritime de Matadi, se composait comme suit :
Matadi à Kinshasa – train
Kinshasa à Kisangani – bateau fluvial
Kisangani à Ubundu – train
Ubundu à Kindu – Bateau fluvial
Kindu à Kalemie – train
Kalemie à Kalundu – Bateau sur le lac Tanganyika
Kalundu à Bukavu – route
En d’autres termes, les marchandises devaient être chargées et déchargées huit fois et le trajet total prenait plusieurs mois.
Bon nombre des itinéraires ci-dessous sont en mauvais état et peuvent ne fonctionner qu’à une fraction de leur capacité d’origine (voire pas du tout), malgré les efforts récents pour apporter des améliorations. Jusqu’en 2006, le Centre logistique conjoint des Nations Unies (UNJLC) avait une opération au Congo pour soutenir les organisations d’aide humanitaire qui y travaillaient.
Les première et deuxième guerres du Congo ont entraîné une destruction majeure des infrastructures de transport dont le pays ne s’est pas encore remis. De nombreux véhicules ont été détruits ou réquisitionnés par les milices, notamment dans le nord et l’est du pays, et le système d’approvisionnement en carburant a également été durement touché. Ainsi, en dehors de Kinshasa, Matadi et Lubumbashi, il n’y a quasiment pas de transport routier privé et commercial et il y a peu de circulation, même si les routes sont en bon état. Les quelques véhicules utilisés en dehors de ces villes sont gérés par les Nations Unies, les agences d’aide, le gouvernement de la RDC et certaines grandes entreprises, telles que celles des secteurs minier et énergétique. Des photos satellite haute résolution sur Internet montrent de grandes villes comme Bukavu, Butembo et Kikwit pratiquement sans trafic, par rapport à des photos comparables de villes dans les pays voisins.
Le transport aérien est le seul mode de transport efficace entre de nombreux endroits du pays. Le gouvernement congolais, les Nations Unies, les organisations humanitaires et les grandes entreprises utilisent le transport aérien plutôt que terrestre pour le transport du personnel et du fret. L’ONU dispose d’une importante flotte d’avions et d’hélicoptères, et par rapport à d’autres pays africains, la RDC compte un grand nombre de petites compagnies aériennes nationales et de compagnies charters. Le transport (et la contrebande) de minerais lourds se fait également par voie aérienne, et à l’est, certains tronçons de route goudronnée ont été isolés par des ponts détruits ou des sections infranchissables transformées en pistes d’atterrissage.
Mais pour le citoyen ordinaire, en particulier dans les zones rurales, le vélo, la marche ou le canoë est souvent la seule option.
Certaines parties de la RDC sont plus accessibles depuis les pays voisins que depuis Kinshasa. Par exemple, Bukavu elle-même et Goma et d’autres villes du nord-est sont reliées par une route goudronnée depuis la frontière avec la RDC jusqu’au port kenyan de Mombasa, et la plupart des marchandises destinées à ces villes ont été acheminées par cette route ces dernières années. De même, Lubumbashi et le reste de la province du Katanga sont reliés à la Zambie et des autoroutes et voies ferrées goudronnées permettent l’accès à l’Afrique du Sud. Ces liaisons à travers les pays voisins sont généralement plus importantes à l’est et au sud-est du pays, et sont plus utilisées, que les liaisons en surface vers la capitale.
En 2007, la Chine a accepté de prêter à la RDC 5 milliards de dollars pour deux grands projets d’infrastructures de transport afin de relier le Katanga, riche en minerais, en particulier Lubumbashi, à un port maritime (Matadi) et à la route vers le port fluvial de Kisangani, et au réseau de transport en Zambie. Les deux projets relieraient également les grandes régions du pays non desservies par le transport fluvial et les grands centres économiques. Les remboursements des prêts proviendront des concessions pour les matières premières dont la Chine a désespérément besoin : cuivre, cobalt, or et nickel, ainsi que des péages routiers et ferroviaires. À la lumière de la réticence des entreprises internationales à investir en RDC, cela représente une revitalisation de l’infrastructure de la RDC dont le gouvernement a désespérément besoin.
La République Démocratique du Congo a moins d’autoroutes pavées praticables en tout temps que tout autre pays de sa population et de sa taille en Afrique – un total de 2.250 km, dont seulement 1.226 km sont en bon état (voir ci-dessous). Pour mettre ça en perspective, la distance par route à travers le pays dans n’importe quelle direction est de plus de 2500 km (par exemple, Matadi à Lubumbashi, 2700 km par route). Le chiffre de 2250 km est converti en 35 km de route goudronnée pour 1.000.000 d’habitants. Les chiffres comparatifs pour la Zambie et le Botswana sont respectivement de 721 km et 3427 km.
Le réseau routier est théoriquement divisé en quatre catégories (routes nationales, routes régionales prioritaires, routes régionales secondaires et routes locales), mais le Centre logistique conjoint des Nations Unies (UNJLC) rapporte que cette classification est de peu d’utilité pratique car certaines routes ne sont tout simplement pas accessibles ou n’existent même pas. Par exemple, la route nationale 9 n’est pas opérationnelle et ne peut pas être détectée par des méthodes de télédétection.
Les deux principales autoroutes sont :
La route nationale n°1 relie les ports maritimes de l’Atlantique à Kinshasa et au sud-est du Katanga, principale zone économique du pays pour ses mines de cuivre et autres.
La route nationale n° 2, Kisangani-Bukavu-Goma, relie les principaux réseaux fluviaux du pays, à savoir Kinshasa-Kisangani sur le fleuve Congo et les réseaux Kivu et lac Tanganyika à l’est du pays. Cette route a été coupée pendant la guerre et n’est plus utilisée au sud de Walikale depuis juillet 2007.
Voies navigables
La RDC a plus de rivières navigables et transporte plus de passagers et de marchandises par bateau et ferry que tout autre pays d’Afrique. Kinshasa, avec 7 km de front de mer occupés par des quais et des jetées, est le plus grand port fluvial du continent. Cependant, une grande partie de l’infrastructure – les navires et les installations de manutention portuaires – comme les chemins de fer, a souffert d’un mauvais entretien et de conflits internes.
La longueur totale des voies navigables est estimée à 16.238 km, y compris le fleuve Congo, ses affluents et les lacs non reliés.
La route de 1000 kilomètres Kinshasa-Kisangani à travers le fleuve Congo est la plus longue et la plus connue. Il est desservi par des remorqueurs fluviaux qui poussent plusieurs barges ensemble, et pour les centaines de passagers et de marchands, ceux-ci fonctionnent comme de petites villes flottantes. Plutôt que d’accoster dans les communautés riveraines le long de la route, les marchands utilisent des canoës et de petits bateaux pour croiser les navires fluviaux, transportant des marchandises en cours de route.
La plupart des itinéraires de navigation ne fonctionnent pas selon des horaires réguliers. Il est courant pour un opérateur de démarrer une barge dans une ville riveraine et de collecter du fret et des passagers sur une période de plusieurs semaines avant d’embaucher un remorqueur fluvial pour remorquer ou pousser le navire jusqu’à sa destination.
